John Atanasoff
John Atanasoff nació en Hamilton, Nueva York el 4 de octubre de 1903 y falleció en Frederick, Maryland el 15 de junio de 1995. Fue un destacado ingeniero electrónico estadounidense de origen búlgaro. Su trabajo fue fundamental para el desarrollo del computador digital moderno.
En parte debido a la pesadez del uso de la calculadora mecánica de
Monroe, que era la mejor herramienta de cálculo que disponía Atanasoff
mientras escribía su tesis doctoral, comenzó a buscar métodos más
rápidos. En la "Iowa State", investigó el uso de las calculadoras de Monroe esclavas y del 'International Business Machines (IBM) tabulator' para la resolución de problemas científicos. En 1936 inventó una calculadora analógica para el análisis de la geometría
de superficies. La tolerancia mecánica requerida para conseguir una
buena exactitud le llevó a considerar un diseño digital. Estos principios eran cuatro: uso
de la electrónica y la electricidad, empleo de números binarios, uso de condensadores
como elementos de memoria y cálculo directo de operaciones lógicas.
Para el desarrollo del ingenio, Atanasoff pensó en contar con la ayuda
de un alumno graduado. Preguntó a su colega Harold Anderson, y éste le
recomendó a Clifford Berry. Con una beca de 650 dólares concedida en septiembre de 1939,
el ABC contó con un prototipo, era el mejor que se había hecho hasta el
momento. En Noviembre de ese mismo año este primer prototipo sumaba o
restaba dos registros de veinticinco bits usando un bit de acarreo, y es
el primer computador electrónico digital conocido. Los puntos claves
que definían el ABC eran un sistema numérico binario
y el uso de la lógica boolena para resolver sistemas de hasta 29
ecuaciones lineales. El ABC carecía de Unidad Central de Proceso CPU,
pero estaba diseñado como una máquina electrónica y usaba válvulas de
vacío para conseguir una rápida velocidad de proceso. También usaba una
memoria regenerativa a base de condensadores diferenciada del resto de
la arquitectura, un sistema aún usado hoy en las memorias DRAM.
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